És difícil filmar un suïcidi. No en va, un suïcidi és, en gran mesura, una absència, o el camí cap a ella, i si el visible és la característica essencial d'una imatge, llavors trobarem serioses dificultats per introduir en els enquadraments un punt de fugida al que tendeix el drama dels personatges. A tractar de donar una resposta a aquesta difícil cruïlla arriba Elena, l'última obra dirigida per la brasilera Petra Costa i presentada en el festival Documenta Madrid 2013, que pren el suïcidi com a tema fonamental del relat.
Elena, la germana de Petra Costa, és una jove brasilera que somia amb triomfar al món de l'art, ja sigui el teatre, el cinema, la dansa o el cant. Davant els insalvables obstacles que se li presenten en el Brasil dels anys noranta, on sembla condemnada a les telenovel·les segons ella mateixa afirma, decideix emigrar a Nova York, que idealitza com la ciutat de les oportunitats. Allí trobarà més la seva sepultura que el seu trampolí, doncs davant la impossibilitat de triomfar en l'art, se submergirà en una profunda depressió que li portarà a l'aïllament i, més tard, al seu suïcidi (i no és spoiler, doncs apareix en al pròpia sinopsi de la pel·lícula)
Però Elena no és una pel·lícula sobre el suïcidi, sinó que és una pel·lícula sobre el duel, doncs seguim la recerca que inicia Petra de les petjades que la seva germana ha deixat al món. Així, Petra és directora i, alhora, personatge principal, que en el seu anhel de reconstruir els últims dies de vida d'Elena, desencadena la pròpia pel·lícula: sembla que el desig de suturar una ferida i superar el duel és el motor del documental. L'autor-personatge es llança a la recerca de l'absència, i per a això recorre a dos mecanismes: les imatges filmades amb càmera de vídeo de la infància compartida amb la seva germana, i de la seva pròpia càmera de vídeo, amb la qual inicia una espècie de road movie cap als símptomes i els vestigis del suïcidi. I la veu en off de Petra acompanya constantment a les imatges, a través del relat de la vida d'Elena i de la seva recerca, i el contingut de la qual és resultat d'una sèrie d'entrevistes amb tots els coneguts a Nova York, que desapareixen per formar part del discurs de la narradora-directora-personatge.
El fet d'utilitzar una càmera de vídeo, que ella mateixa mostra en filmar-se en un mirall, condiciona absolutament l'estètica de la pel·lícula: hi ha plànols desenfocats, i una qualitat mitjana de la imatge. Però això s'integra perfectament en el lirisme ultrasensible que impregna tot el relat, doncs la postproducció salva les limitacions de la càmera: Petra adorna, en el muntatge, totes les imatges amb un so omnipresent i una correcció dels colors. El resultat és d'un lirisme exacerbat, que en ocasions s'assembla a un anunci o a un videoclip, i que suprimeix tot el naturalisme que podria emanar d'un documental: en tot moment es palpa una sensació d'artifici, d'embolcall extremadament exquisit que no deixa assaborir el drama en brut. A això cal afegir una veu en off massa intensa en el seu desig de poeticidad. El resultat és bell, però en ocasions pot semblar cargante: aquesta opinió dependrà del gust particular de l'espectador, encara que a mi em satisfà, abans de res, per l'ús constant de plànols curts.
Ara bé, la pel·lícula encerta en la plasmació visual del suïcidi: les reflexions sobre el descens als inferns de Petra són, certament, desesperançades i commocionen. Un suïcidi que hem palpat al llarg de tota la pel·lícula, doncs mai obtenim una imatge de l'Elena adulta, només accedim a l'Elena nena de les imatges de càmera de vídeo i, per tant, està vetllada a la nostra mirada el seu físic anterior a la mort. Així mateix, els plànols de recerca solen ser plans clatell, que segueixen a la mare pels carrers de Nova York, però que arraconen el seu cos a un extrem de la composició, mentre l'altre extrem és un punt de fugida, una imatge desenfocada, abstracta, és a dir, la pura absència.
El lirisme excessiu es dilueix quan arriba el clímax, el succés entorn del com gira tot el film, el suïcidi, que es representa mitjançant dos recursos molt bé ensamblats: en primer lloc, mitjançant la lectura de la carta que deixa com a comiat al món, unes paraules que, com les últimes escrites per Virginia Woolf, no poden deixar d'impressionar. I, després, la imatge es col·lapsa amb els arxius i informes policials sobre la seva mort, on tot el seu drama queda reduït a una dada: en els folis es descriu la longitud dels seus cabells, el color dels ulls o la seva alçada i pes, com un nombre sense vida. Encara que el més impactant és la frase final:
El cor pesa 300 grams.
Però la continuïtat de la trama després del clímax de l'autólisis és el que porta el relat a la deriva. I és que continuar el documental més enllà de la desaparició del personatge cap al qual tendeix tota la recerca implica, abans de res, un brusc canvi de to; però a més d'això, és que és molt difícil aconseguir reinventar la narració després d'arribar a un culmen absolut: la carta de comiat d'Elena. Així, després de portar una hora de documental, aquest sofreix una mutació, doncs canvia de protagonista i de pretensió: ara és Petra qui pren les regnes i s'erigeix en el centre de la imatge, i ja no és la reconstrucció dels últims dies d'Elena l'objecte del film, sinó el desig de Petra de seguir els passos de la seva germana, tractant d'evitar el risc de depressió.
Així, Petra, que era més un personatge impulsor de la trama, però mai l'epicentre de la imatge, es trasllada en moviment centrífug des dels marges al nucli. Però la seva història resulta, ja, quotidiana per contrast amb la tragèdia de la seva germana, de manera que aquest exercici de situar-se en el centre del plànol resulta de cert egocentrisme i manca d'interès. Així, la pel·lícula només se salva pel recurs al simbolisme, en una successió d'Ofelias mortes de gran colorit, i que impliquen el solapamiento de dos discursos: el suïcidi de la seva germana i, en segon lloc, el nou camí en el teatre iniciat per Petra.
L'entrada Elena: seguir les petjades que deixa un suïcidi apareix primer en Extracine.
