Imaginant escenaris a l'inrevés: l'impost a la ineficiència

Resulta curiós dur a terme l'exercici mental d'imaginar escenaris completament a l'inrevés dels quals vivim actualment: aquesta entrada, de fet, està inspirada per la recent ona d'impostos tecnològics en tràmit argumentats per diverses raons a països com Mèxic, Argentina o Regne Unit, o per pseudoimpuestos de legalitat discutible com el qual vivim a l'estat espanyol amb el cànon digital, i per descomptat no pretén proposar l'establiment de cap tipus de tribut, sinó solament especular breument amb l'escenari resultant d'això.

Què ha de gravar un impost? Si prenem el principi rector teòric dels mateixos, la “capacitat contributiva”, suggereix que l'impost ha de ser pagat per aquells que poden fer-ho, amb la finalitat de consagrar el principi constitucional d'equitat i el principi social de solidaritat. En molts casos, a més, l'impost s'utilitza per dissuadir la compra d'un determinat producte (cas, per exemple, dels impostos a l'alcohol o al tabac), fomentar o descoratjar determinades activitats econòmiques.

Pensem, per exemple, en el cànon digital: el seu ús planteja una sèrie de presumptes perjudicis a els qui editen i distribueixen obres en suports físics, taxant a els qui adquireixen béns de naturalesa tecnològica relacionats, encara que sigui remotament, amb la realització de còpies d'aquestes obres. Quin és el resultat net? Es beneficia a la forma de distribució arcaica, ineficient i antiecológica, mentre que es castiga o desincentiva mitjançant impostos l'ús de la tecnologia, que resulta ser precisament la manera eficient de fer-ho. A Mèxic, per exemple, ocorre el mateix: en considerar la tecnologia com un luxe susceptible de ser taxat, es castiga o desincentiva a aquells que la utilitzen i que gràcies a això resulten ser més eficients en l'ús d'altres recursos.

No considero precís detenir-me en les consideracions relatives d'ineficiència: l'anàlisi comparativa dels recursos implicats en la descàrrega a través d'Internet d'una obra, enfront de la impressió d'un fullet en color sobre paper couché setinat d'alt gramatge, inserit en una caixa rectangular de plàstic transparent que conté una hòstia de policarbonat, alumini i laca, distribuïda en caixes de cartró ficades en camions a xarxes de tendes distants entre si per cobrir tot el territori, i reproduït en un aparell dotat d'un lector que dispara un feix de làser és alguna cosa que em sembla suficientment obvi, que parla per si mateix. Descomptant els costos d'infraestructura (per transmetre per Internet cal construir troncals, tendir cables i posar centraletes, però per transportar per carretera cal construir aquestes, i en ambdós casos parlem d'infraestructures que serveixen per a infinitat d'aplicacions), qui pretengui defensar que els mètodes tradicionals són d'alguna manera més eficients ho va a tenir veritablement complicat per convèncer-nos. En el cas del paper, resulta completament evident que el paper va poder ser, en estadis tecnològics primitius, la manera més eficient de disseminar una notícia, però que avui dia, imprimir un periòdic en paper enfront de disseminar aquesta notícia a través de la xarxa és una inversió de recursos clarísimamente ineficient.

Què fa que es mantinguin aquests nínxols d'ineficiència? Què porta al fet que aquest distribuïdor de música en camions consideri que la seva labor sens dubte ineficient  ha de ser protegida enfront d'una distribució digital infinitament més eficient? Les raons són vàries, i van des de la falta d'universalitat del nou mitjà – l'anomenada bretxa digital – fins a la capacitat d'aquests actors per defensar la seva manera de vida davant el poder polític exigint prebendes injustificades, passant per elements com la tradició o la defensa de llocs de treball.

Però anem encara un punt més enllà: què ocorreria si les activitats que anessin qualificades com clarament ineficients anessin objecte d'un impost especial destinat a desincentivar aquesta conducta ineficient, i els recursos captats s'empressin en la reducció d'aquesta bretxa digital? Pot vostè adquirir un CD amb música, però atès que això suposa una gran ineficiència enfront de la distribució, serà objecte d'una taxació equivalent a la qual rep un bé de luxe, i amb l'obtingut, finançaré la inclusió digital d'aquells més desfavorits. Pot vostè adquirir un periòdic en paper, però atès que li resultaria molt més eficient en termes de recursos llegir-ho electrònicament, li aplicaré un impost l'import del qual utilitzaré per finançar la reforestació i la substitució d'espais dedicats al cultiu d'espècies destinades a la fabricació de polpa de paper per boscos naturals d'espècies autòctones. Prefereix que tallin arbres, els processin emetent sofre a l'atmosfera, els imprimeixin amb tinta, els distribueixin en camions, etc. amb la finalitat de que vostè pugui llegir les notícies en el seu sofà amb els peus damunt de la taula del saló? Perfecte, però a més de pagar-ho, haurà d'abonar l'impost corresponent al diferencial en el qual obliga a incórrer. Bàsicament, utilitzarem la seva capacitat contributiva per reparar el que vostè contribueix a trencar. En el fons, és semblat al que ocorre amb un gran tot terreny: pot vostè comprar-li-ho i usar-ho pel que vulgui, però atès que hi ha formes més eficients de desplaçar-se, li taxaré convenientment pel seu major consum amb impostos especials en el moment de la seva adquisició (en alguns països) i al consum addicional de gasolina.

Òbviament no sóc fiscalista, i bestreta les meves disculpes pels possibles errors conceptuals en la reflexió. Però una transició cap al més eficient ens portaria de manera immediata a un millor ús dels recursos, a una millora global i al desenvolupament d'una consciència en la qual l'ús ineficient és i ha de ser penalitzat. Considerar el paper, amb un procés de fabricació especialment antiecológico i responsable no solament de contaminació directa, sinó de la transformació extensiva de boscos en espais de cultiu freturosos de diversitat i ecològicament aberrants, com un luxe que ha de ser taxat, provocaria que la distribució d'informació es desplacés a mitjans electrònics, i a un finançament de la universalització d'aquests vinculada a una consideració d'Internet com a dret universal (com ha estat recentment definit a països com Finlàndia). A més, la taxació de la ineficiència marcaria la necessitat per als proveïdors tradicionals de desplaçar-se a la recerca d'una major eficiència, la qual cosa evitaria que, com ocorre actualment, penalitzessin injustament els nous models a costa dels antics.

Com diria un nord-americà, “just food for thought”…