SnapNames i Halvarez: un de les majors escàndols a Internet

SnapNames, un dels majors llocs de backorders (captura de noms de dominis expirats) és protagonista d'un dels més grans escàndols relacionats amb Internet i el mercat de dominis. La companyia reconeix que un dels seus empleats va estar inflando artificialment les subhastes de noms de dominis creant un perjudici per als clients de l'empresa per $25 milions (benvolguts fins al moment) durant diversos anys.

L'aftermarket dels dominis

L'aftermarket de dominis expirats és una indústria que mou molts diners. Una vegada que els dominis expiren (quan el seu registrante no ha pagat la quota anual) el domini entra a un “període de gràcia” després del com el domini s'allibera novament per ser registrat per qualsevol persona. Existeixen companyies que es dediquen a fer backorders per als seus clients, la qual cosa consisteix a tractar de registrar-ho immediatament després que són alliberats.

La diferència entre registrar o no un domini alliberat pot dependre de microsegons, per la qual cosa les empreses que compten amb una infraestructura gran tenen les de guanyar contra una persona que intenta registrar-ho manualment. De fet ara es dóna gairebé per assegut que no es pot registrar manualment cap domini que pugui tenir un valor econòmic per al mercat.

La majoria d'empreses dedicades a fer backorders implementen una subhasta després de capturar el domini reeixidament: si hi ha diversos clients interessats en el domini comença un procés de licitació que pot elevar el cost d'aquest domini fins a quant els clients estiguin disposats a pagar per ell.

Les empreses capturadoras de dominis més importants són: SnapNames, Pool, NameJet.

Un fals usuari en SnapNames

Una de les empreses més fortes és SnapNames qui té un alt índex d'èxit en competir per les captures de noms. SnapNames és propietat d'Oversee.net, un conglomerat que inclou al registrador Moniker.

Els usuaris des de fa alguns anys van notar alguna cosa curiós: Hi havia un usuari que participava en moltes subhastes però que en la majoria d'elles perdia. El nom d'usuari era halvarez.

Despertava suspicàcies aquest comportament, fent sospitar que era un bot o un empleat que inflaba les subhastes per fer que l'interessat acabi pagant molt més pel domini. Però tot eren sospites. Fins i tot es generaven acudits entre domainers del tipus “… captura menys que halvarez“.

La notícia va arribar la setmana passada: SnapNames va començar a enviar un email als seus usuaris on indicava que havia detectat que un empleat usava un compte per licitar en les subhastes. Aquest és un extracte del text:

Recently, SnapNames discovered that an employee had set up an account on the SnapNames system under a false name and, under this name, bid in SnapNames auctions. This is a clear violation of our internal policy and was not approved by the company. We deeply regret that this conduct has impacted our customers.

En l'email s'anuncia que l'empresa ha avaluat l'impacte d'aquestes accions i afirma que afecta a un 5% de les subhastes des del 2005 al 2007.

Reconeix que això va generar un guany d'aproximadament 1% dels ingressos des de 2005. Afirma que va tancar el compte immediatament i que planeja remeiar els danys.

Retornarà els valors que el client va haver de pagar a l'excés en comparació del que hagués pagat si el fals usuari no hagués intervingut en la subhasta. S'agrega un interès financer (5.22%) pel temps que ha passat des de la subhasta.

SnapNames va habilitar una pàgina de preguntes freqüents.

Qui és Halvarez?

En fòrums i blogs de domainers es comentava insistentment que SnapNames es referia a halvarez a pesar que no l'hi esmentava directament en l'email emès per l'empresa.

Nelson Brady "halvarez"

Les sospites van ser confirmades quan es va publicar que Nelson Brady, Vicepresident d'Enginyeria era qui usava el nom d'usuari “halvarez” per licitar en les subhastes de la companyia.

Els dubtes que persiten

Després de les explicacions de SnapNames, els domainers i altres usuaris encara guarden dubtes sobre alguns aspectes d'aquesta notícia, com per exemple:

• SnapNames coneixia sobre les activitats d'halvarez? Els usuaris havien estat comentant en fòrums especialitzats per anys sobre l'estrany comportament de l'usuari halvarez. Anteriorment la companyia ja havia manifestat, davant els comentaris, que halvarez no tenia cap relació amb l'empresa i que era un usuari tan normal com qualsevol un altre.
• Quin benefici obtenia realment Nelson Brady de les seves accions? En pujar els preus de les subhastes el beneficiari directe era la companyia, no Brady.
• Com és possible que algú com Nelson Brady arribi a ocupar un lloc tan important?
• Com va poder una sola persona participar i controlar tantes subhastes? Hi ha teories sobre que Brady usava scripts que li permetien automatitzar la seva participació i unes altres que en realitat no era una sola persona (alguns exagerant ho comparen amb la “teoria de l'assassí solitari”) sinó que eren vàries i que les seves accions eren del coneixement i l'aprovació de SnapNames.
• Si SnapNames hagués estat al tant de les accions d'halvarez… què va ser el que els va portar, ara, a reconèixer la irregularitat?

Espera demà un altre lliurament sobre les accions legals que alguns usuaris estan preparant contra SnapNames.

Entrades relacionades:

1. Presència a internet
2. Les olimpíades de Beijing, per internet
3. Durant setembre, dominis .EC des d'US$11