Una mirada a la naturalesa: els fascinants ulls dels insectes

Els ulls dels insectes són una meravella de l'enginyeria natural: la seva visió es forma a partir de moltes imatges que provenen de diversos receptors, i s'unifiquen conformant una imatge final, igual que ocorre amb les imatges digitals.

Els ulls composts

La majoria dels insectes tenen el que es diuen ulls composts, que consisteixen en una estructura de mosaic formada per omátidas. I què són omátidas? Són “les unitats estructurals i funcionals de la visió”, i varien en nombre depenent de l'insecte. Algunes espècies d'insectes posseeixen tan sols sis, mentre que uns altres, com les libèl·lules, tenen més de 25.000!

Llavors, significa això que un insecte té una visió molt millor que els humans? En realitat no. En explicar com funcionen els ulls de papallona, el professor Ron Rutowski ens diu que, almenys en el cas de les papallones que ha estudiat, tenen una visió molt pitjor. Si els humans consideren una visió perfecta 20/20, les papallones tenen més com 20/200 visió. Han d'estar molt, molt més prop d'un objecte per poder veure-ho amb claredat.

Capacitats sorprenents dels ulls dels insectes

Com va suggerir originalment Johannes Muller (1829) en la seva “teoria del mosaic‘, cada omátida rep la impressió d'una superfície lluminosa corresponent a la seva projecció en el camp visual, i és la juxtaposició de totes aquestes petites zones lluminoses, que varien en la intensitat i qualitat de la llum que les componen, la qual cosa dóna lloc a la imatge total percebuda per l'insecte.

Atès que els insectes no poden formar una imatge de l'entorn centrada, la seva agudesa visual és relativament pobra en comparació de la dels vertebrats.

D'altra banda, la seva capacitat per detectar el moviment, mitjançant el seguiment dels objectes d'omátida a omátida, és superior a la majoria dels animals. La seva resolució temporal de parpalleig és de 200 imatges / segon en algunes abelles i mosques, mentre que en éssers humans és aproximadament de 30 imatges / segon).

Els insectes també poden detectar patrons de polarització en la llum solar, i discriminar longituds d'ona en un rang d'ultraviolat a groc (però no vermell).

Altres curiositats

Un treball de recerca de 2010 mostra que els ulls d'insectes tenen la capacitat de repel·lir la brutícia; es creu que aquest fenomen anti-adhesiu es deu a una disminució a l'àrea de contacte real entre les partícules contaminants i la superfície de l'ull. Tal combinació de funcions en una nanoestructura pot ser interessant per al desenvolupament de superfícies multifuncionales capaces de millorar la recol·lecció de llum al mateix temps que redueix el reflex de llum i l'adherència. Per exemple, cèl·lules solars més eficients.

Font: Treehugger